방사선치료 후 삼출성 중이염 관리와 치료

방사선치료와 삼출성 중이염의 연관성

암 치료의 중요한 방법 중 하나인 방사선치료는 때로 예상치 못한 부작용을 동반합니다. 그 중 하나가 바로 삼출성 중이염입니다. 특히 두경부 암 환자들이 방사선치료를 받은 후 이 증상을 경험하는 경우가 많습니다. 왜 이런 현상이 일어나는 것일까요?

방사선치료는 암세포를 파괴하는 데 효과적이지만, 동시에 주변의 정상 조직에도 영향을 미칩니다. 두경부 방사선치료 시 귀와 코를 연결하는 이관(耳管)이 방사선에 노출되면서 그 기능이 저하될 수 있습니다. 이관은 중이의 압력을 조절하고 분비물을 배출하는 중요한 역할을 합니다. 이 기능이 손상되면 중이 내부에 액체가 고이게 되어 삼출성 중이염이 발생하는 것입니다.

삼출성 중이염의 증상과 진단

삼출성 중이염이 발생하면 환자들은 주로 다음과 같은 증상을 경험합니다.

• 귀가 먹먹한 느낌
• 청력 저하
• 이명(귀에서 소리가 남)
• 때때로 귀의 통증이나 압박감

이러한 증상들은 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 특히 청력 저하는 의사소통에 어려움을 주어 사회생활에 지장을 줄 수 있습니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 즉시 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다.

의사는 보통 이경(耳鏡)을 통해 고막 상태를 확인하고, 필요에 따라 청력 검사나 고막운동성 검사(tympanometry) 등을 실시하여 삼출성 중이염을 진단합니다.

삼출성 중이염의 치료 방법

방사선치료 후 발생한 삼출성 중이염의 치료는 일반적인 삼출성 중이염 치료와 유사하지만, 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다. 다음은 주요 치료 방법들입니다.

1. 약물 치료

초기 단계에서는 주로 항생제 치료를 시도합니다. 이는 중이 내 감염을 예방하고 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 항생제는 보통 10-14일 정도 복용하며, 의사의 지시에 따라 정확히 복용하는 것이 중요합니다. 또한 비강 스프레이나 항히스타민제 등을 병용하여 이관 기능 개선을 도모할 수 있습니다.

2. 고막 절개술

약물 치료로 2주 이상 개선이 없다면, 의사는 고막 절개술을 고려할 수 있습니다. 이는 고막에 작은 절개를 내어 중이 내의 액체를 배출시키는 시술입니다. 시술 후 대개 2-3일 내에 절개 부위가 자연스럽게 아물지만, 이관 기능이 회복되지 않으면 액체가 다시 차올 수 있습니다.

3. 환기관 삽입술

반복적인 고막 절개술을 피하기 위해, 의사는 환기관(튜브) 삽입을 권할 수 있습니다. 이는 고막에 작은 튜브를 삽입하여 중이의 환기를 돕고 액체 배출을 용이하게 하는 방법입니다. 환기관은 보통 6개월에서 1년 정도 유지되며, 이후 자연스럽게 빠지거나 의사가 제거합니다.

삼출성 중이염의 관리와 주의사항

방사선치료 후 발생한 삼출성 중이염은 일반적인 경우보다 관리에 더 주의를 기울여야 합니다. 다음은 환자들이 일상에서 실천할 수 있는 관리 방법들입니다.

• 귀를 청결하게 유지하고, 물이 들어가지 않도록 주의합니다.
• 감기나 알레르기성 비염 등 상기도 감염에 주의합니다.
• 금연은 필수입니다. 흡연은 이관 기능을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
• 비행기 탑승 시 이퀄라이징(귀 압력 맞추기) 방법을 숙지하고 실천합니다.
• 정기적인 청력 검사와 이비인후과 진료를 받습니다.

삼출성 중이염은 방사선치료의 불가피한 부작용일 수 있지만, 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 증상이 지속되거나 악화된다면 주저하지 말고 전문의와 상담하시기 바랍니다.

Q&A

Q: 방사선치료 후 얼마나 지나서 삼출성 중이염이 발생할 수 있나요?
A: 삼출성 중이염은 방사선치료 직후부터 수개월 후까지 다양한 시기에 발생할 수 있습니다. 일부 환자는 치료 중에도 증상을 경험할 수 있으며, 다른 환자들은 치료 종료 후 몇 주 또는 몇 달 뒤에 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 방사선치료 후 장기간 귀 건강에 주의를 기울이는 것이 중요합니다.

Q: 환기관 삽입 후 일상생활에 제약이 있나요?
A: 환기관 삽입 후에는 대부분의 일상 활동이 가능합니다. 다만, 수영이나 다이빙 시 물이 귀 안으로 들어가지 않도록 주의해야 합니다. 필요한 경우 특수 귀마개를 사용할 수 있습니다. 또한, 비행기 탑승 시 이전보다 귀의 불편감이 줄어들 수 있습니다.

Q: 삼출성 중이염이 완전히 치료되지 않으면 어떤 합병증이 생길 수 있나요?
A: 장기간 치료되지 않은 삼출성 중이염은 영구적인 청력 손실, 고막 천공, 중이 내 유착이나 진주종 형성 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 따라서 증상이 지속되면 반드시 전문의의 지속적인 관리를 받아야 합니다.