암환자 약용식물 사용 주의사항

자연에서 얻은 약용식물은 오랜 역사를 통해 다양한 질병 치료에 활용되어 왔습니다. 특히 암 환자들 사이에서 보완 치료법으로 관심을 받고 있지만, 최근 연구에 따르면 유럽 내 암 환자의 15~73%가 약용식물을 사용하고 있으며, 이 중 70%는 의사에게 이 사실을 알리지 않는 것으로 나타났습니다. '자연에서 온 것은 안전하다'라는 인식이 널리 퍼져 있지만, 약용식물 사용에는 생각보다 많은 위험 요소가 존재합니다. 특히 암 치료 중인 환자들에게는 더욱 신중한 접근이 필요합니다.

약용식물과 암 치료의 상호작용

약용식물은 항암제와 동일한 대사 및 운송 경로를 사용하기 때문에 심각한 약물 상호작용을 일으킬 수 있습니다. 2025년 초 발표된 연구에 따르면, 암 환자들이 사용하는 약용식물 중 37%가 항암제와 상호작용을 일으키는 것으로 확인되었습니다. 특히 독소루비신과 비타민 C의 조합이 가장 빈번한 상호작용 사례로 나타났습니다. 세인트존스워트는 특히 위험한 약용식물로, 간에서 특정 효소의 생산을 증가시켜 많은 화학요법 약물의 효과를 감소시킵니다. 또한 방사선 치료에 대한 피부 반응을 증가시킬 수 있어 암 치료 중에는 피해야 합니다. 녹차 추출물도 일부 항암제와 상호작용하며, 심각한 간 문제를 일으킬 수 있습니다. 약용식물 사용으로 인해 화학요법 약물의 용량을 줄여야 하는 경우도 있어, 치료 효과에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

약용식물 사용의 잠재적 위험성

약용식물은 자연에서 얻어진다는 이유로 안전하다고 여겨지지만, 실제로는 강력한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 많은 의약품(일부 화학요법 약물 포함)이 식물에서 추출된다는 사실을 고려하면, 약용식물의 강력한 효과를 이해할 수 있습니다. 연구에 따르면 29개의 약용식물 제품에서 안전 관련 우려사항이 발견되었으며, 이 중 15개는 약물 상호작용, 18개는 직접적인 독성 효과, 7개는 화학요법에 대한 암세포의 반응 증가와 관련이 있었습니다. 특히 일부 아유르베다와 중국 약용식물 제품에서는 납, 수은, 비소가 독성 수준으로 포함되어 있는 것으로 확인되었습니다. 또한 일부 약용식물 제제에는 농약과 처방약이 포함되어 있는 경우도 있습니다. 약용식물의 부작용으로는 알레르기 반응, 소화기 문제, 심각한 경우 간독성, 신경독성, 신장독성까지 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

암 환자가 피해야 할 약용식물

모든 약용식물이 암 환자에게 위험한 것은 아니지만, 특정 약용식물은 암 치료 중에 피하는 것이 좋습니다. 다음은 암 환자가 주의해야 할 주요 약용식물입니다.

약용식물	위험 요소
세인트존스워트	화학요법 약물 효과 감소, 방사선 치료 부작용 증가
에시악 차	일부 연구에서 종양 성장 증가 가능성
녹차 추출물	특정 항암제 효과 방해, 간 문제 유발 가능성
천연 항산화제	특정 화학요법 약물의 효능 저하
생강	수술 전후 출혈 위험 증가
자몽/자몽 주스	간 효소 억제, 베타 차단제와 상호작용

이 외에도 카페스톨, 카웨올, 헤스페리딘, 감초 뿌리 등은 연구가 제한적이어서 잠재적 위험과 부작용이 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 따라서 충분한 연구 결과가 나올 때까지 주의해서 사용해야 합니다.

약용식물 안전하게 사용하기 위한 지침

약용식물을 사용하고자 한다면, 다음 지침을 따르는 것이 중요합니다. 첫째, 약용식물 사용을 고려 중이라면 반드시 담당 종양 전문의나 약사와 상담해야 합니다. 연구에 따르면 암 환자의 60%가 약용식물 사용에 대해 의사와 상담하지 않는 것으로 나타났습니다. 둘째, 전통 약초 등록(THR) 인증 마크가 있는 제품만 구매하는 것이 좋습니다. 이 품질 마크는 제품이 품질과 안전성 테스트를 통과했음을 보여줍니다. 온라인에서 판매되거나 개인 사용을 위해 제작된 약초 제품에는 THR 마크가 없으며, 이러한 제품의 제조 방법이나 함유 성분, 용량에 대한 검증이 없습니다. 셋째, 약초사를 방문한다면 공인된 기관에 등록되어 있는지 확인해야 합니다. 넷째, 암 치료(화학요법, 방사선 치료, 수술 등) 몇 주 전, 치료 중, 치료 후에는 약용식물 사용을 피하는 것이 좋습니다.

약용식물의 효과적인 활용 방안

약용식물이 암 자체를 치료하거나 완치할 수 있다는 증거는 없지만, 일부 약용식물은 암 증상이나 치료 부작용 완화에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 아스트라갈루스는 시스플라틴이나 카보플라틴과 같은 백금 기반 화학요법제의 부작용을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 2012년 중국 연구에 따르면, 아스트라갈루스, 시스플라틴, 비노렐빈 복합 주사를 받은 폐암 환자들은 시스플라틴과 비노렐빈만 받은 환자들보다 삶의 질이 향상되었습니다. 또한 일부 약용식물은 통증, 호흡 곤란, 기침, 불안, 우울증, 불면증과 같은 암 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이러한 약용식물도 전문가의 지도 하에 사용해야 하며, 항상 담당 의사와 상담 후 결정해야 합니다.

다학제적 접근의 중요성

약용식물 사용에 대한 결정은 환자 개인의 상황, 암 유형, 치료 계획 등을 고려한 다학제적 접근이 필요합니다. 통합 의학 전문의나 보완 및 전통 의학 훈련을 받은 의사의 존재는 환자와 의료진이 이러한 제품의 안전하고 효과적인 사용에 대해 정보에 기반한 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 중동 국가와 같이 약용식물 사용이 흔한 지역에서 일하는 종양 전문의들은 이러한 관행의 영향을 더 잘 이해할 필요가 있습니다. 또한 암 환자를 위한 약용식물 사용에 대한 더 깊은 통찰력을 얻기 위해 무작위 임상 시험을 수행하는 것이 중요합니다. 이는 종양학적 치료의 효능과 안전성을 손상시킬 수 있는 원치 않는 약리학적 상호작용을 피함으로써 더 나은 치료를 제공하는 데 도움이 될 것입니다.

요약

약용식물은 자연에서 얻어진다고 해서 항상 안전한 것은 아닙니다. 특히 암 치료 중인 환자들에게는 약용식물과 항암제 간의 상호작용, 직접적인 독성 효과, 암세포의 화학요법 반응 증가 등 여러 위험 요소가 존재합니다. 세인트존스워트, 에시악 차, 녹차 추출물, 천연 항산화제 등은 암 환자가 특히 주의해야 할 약용식물입니다. 약용식물을 안전하게 사용하기 위해서는 반드시 담당 의사와 상담하고, 품질 인증을 받은 제품만 사용해야 합니다. 일부 약용식물은 암 증상이나 치료 부작용 완화에 도움이 될 수 있지만, 이 역시 전문가의 지도 하에 사용해야 합니다. 약용식물 사용에 대한 결정은 환자 개인의 상황을 고려한 다학제적 접근이 필요하며, 이를 통해 암 환자들은 보다 안전하고 효과적인 치료를 받을 수 있습니다.