구강암의 진행단계(병기) 분류 체계와 특징

구강암 병기 분류의 중요성

구강암은 입술, 혀, 잇몸, 구강 바닥, 구개 등 구강 내 다양한 부위에서 발생할 수 있는 악성 종양입니다. 모든 암과 마찬가지로 구강암도 진행 정도에 따라 병기를 분류하는데, 이는 치료 방향을 결정하고 예후를 예측하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 구강암의 병기는 종양의 크기와 침범 정도(T), 림프절 전이 여부(N), 원격 전이 여부(M)를 종합적으로 평가하여 결정됩니다. 이러한 TNM 분류 체계는 미국 암연합위원회(AJCC)에서 제정한 국제적 표준 분류법으로, 의료진이 환자의 상태를 정확히 파악하고 최적의 치료 계획을 수립하는 데 기준이 됩니다.

구강암 병기 분류의 기본 체계: TNM 시스템

구강암의 병기는 TNM 시스템을 기반으로 분류됩니다. 이 시스템은 세 가지 주요 요소를 평가합니다.

T(Tumor, 종양): 원발 종양의 크기와 주변 조직 침범 정도- T1: 종양 크기가 2cm 이하이며 침범 깊이가 5mm 이하- T2: 종양 크기가 2cm 이하이나 침범 깊이가 5mm 초과 또는 종양이 2cm 초과 4cm 이하이며 침범 깊이가 10mm 이하- T3: 종양 크기가 2cm 초과 4cm 이하이며 침범 깊이가 10mm 초과 또는 종양이 4cm 초과이며 침범 깊이가 10mm 이하- T4a: 중등도로 진행된 국소 질환 - 종양이 4cm 초과이며 침범 깊이가 10mm 초과 또는 인접 조직(하악이나 상악의 피질골, 얼굴의 상악동 또는 피부 등) 침범- T4b: 매우 진행된 국소 질환 - 종양이 저작간극, 익상판, 두개저를 침범하거나 내경동맥을 감싸는 경우

N(Node, 림프절): 주변 림프절로의 암 전이 여부와 정도- N0: 림프절 전이 없음- N1: 단일 동측 림프절에 3cm 이하 크기의 전이가 있고 림프절 외 확장이 없는 경우- N2: 단일 동측 림프절에 3cm 초과 6cm 이하 크기의 전이, 또는 다수의 동측 림프절에 6cm 이하 크기의 전이, 또는 양측 또는 반대측 림프절에 6cm 이하 크기의 전이가 있고 림프절 외 확장이 없는 경우- N3: 6cm 초과 크기의 림프절 전이 또는 림프절 외 확장이 있는 경우

M(Metastasis, 원격 전이): 원격 장기로의 암 전이 여부- M0: 원격 전이 없음- M1: 원격 전이 있음

구강암의 병기별 특징과 분류

TNM 평가를 바탕으로 구강암은 0기부터 4기까지 분류됩니다. 각 병기는 암의 진행 정도와 예후를 나타냅니다.

0기(상피내암종)

0기는 암이 상피 조직 내에만 국한되어 있는 초기 단계입니다. 이 단계에서는 암세포가 기저막을 넘어 주변 조직으로 침범하지 않았습니다. TNM 분류로는 Tis, N0, M0에 해당합니다. 0기 구강암은 발견이 어려울 수 있으나, 조기 발견 시 치료 성공률이 매우 높습니다.

1기(Stage I)

1기 구강암은 종양 크기가 2cm 이하이고, 침범 깊이가 5mm 이하이며, 림프절 전이나 원격 전이가 없는 상태입니다. TNM 분류로는 T1, N0, M0에 해당합니다. 이 단계에서는 수술만으로도 완치 가능성이 높으며, 예후가 매우 양호합니다.

2기(Stage II)

2기 구강암은 종양 크기가 2cm 이하이나 침범 깊이가 5mm를 초과하거나, 종양이 2cm 초과 4cm 이하이며 침범 깊이가 10mm 이하인 경우입니다. 림프절 전이나 원격 전이는 없습니다. TNM 분류로는 T2, N0, M0에 해당합니다. 2기에서는 수술과 함께 방사선 치료가 병행될 수 있으며, 여전히 예후가 좋은 편입니다.

3기(Stage III)

3기 구강암은 다음 두 가지 경우 중 하나에 해당합니다.1. 종양 크기가 4cm 초과이거나 침범 깊이가 10mm를 초과하는 경우(T3, N0, M0)2. 종양 크기와 상관없이 단일 동측 림프절에 3cm 이하 크기의 전이가 있는 경우(T1-3, N1, M0)

3기부터는 치료가 더 복잡해지며, 수술, 방사선 치료, 화학요법 등 다양한 치료법을 병합하는 경우가 많습니다.

4기(Stage IV)

4기 구강암은 가장 진행된 단계로, 세 가지 하위 단계로 나뉩니다.

4기 A:- 종양이 인접 조직(하악이나 상악의 피질골, 얼굴 피부, 혀 심부근육 등)을 침범한 경우(T4a, N0-2, M0)- 또는 원발부위 쪽에 3~6cm의 림프절 전이가 1개 있는 경우- 또는 목에 6cm 이하의 림프절 전이가 2개 이상이거나, 양측 또는 병변 반대측 림프절에도 전이된 경우(T1-3, N2, M0)- 원격 전이는 없음

4기 B:- 종양이 저작간극, 익상판, 두개저를 침범하거나 내경동맥을 감싸는 경우(T4b, Any N, M0)- 또는 목에 6cm 이상의 큰 림프절 전이가 있는 경우(Any T, N3, M0)- 원격 전이는 없음

4기 C:- 원격 전이가 있는 경우(Any T, Any N, M1)- 주로 폐, 간, 뼈 등으로 전이됨

4기 구강암은 치료가 매우 복잡하고 어려우며, 다학제적 접근이 필요합니다. 특히 4기 C의 경우 완치보다는 증상 완화와 삶의 질 향상에 치료 목표를 두는 경우가 많습니다.

구강암 병기 결정을 위한 진단 검사

구강암의 정확한 병기 결정을 위해서는 다양한 진단 검사가 필요합니다.

시진과 촉진: 구강 내 병변을 직접 관찰하고 만져보는 기본적인 검사입니다.

조직 생검: 의심되는 부위의 조직을 채취하여 현미경으로 관찰하는 가장 확실한 진단 방법입니다.

영상 검사:- CT(컴퓨터단층촬영): 종양의 크기와 주변 조직 침범 정도를 평가합니다.- MRI(자기공명영상): 연조직 침범 정도를 더 정확히 평가할 수 있습니다.- PET-CT: 전신의 전이 여부를 확인하는 데 유용합니다.

HPV 검사: 인유두종바이러스 감염 여부를 확인하는 검사로, 특히 구인두암에서 중요한 예후 인자입니다.

구강암 병기에 따른 예후와 생존율

구강암의 병기는 예후와 밀접한 관련이 있습니다. 일반적으로 병기가 낮을수록 예후가 좋습니다.

• 1기: 5년 생존율 약 80-90%
• 2기: 5년 생존율 약 60-80%
• 3기: 5년 생존율 약 40-60%
• 4기: 5년 생존율은 하위 단계에 따라 다르며, 4기 A는 약 30-50%, 4기 B는 약 20-30%, 4기 C는 10% 미만

그러나 이러한 생존율은 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 암의 정확한 위치, 조직학적 특성, HPV 감염 여부 등 다양한 요인에 따라 달라질 수 있습니다.

구강암 병기 분류의 의의와 한계

구강암의 병기 분류는 치료 방향 결정과 예후 예측에 중요한 지표가 되지만, 몇 가지 한계도 있습니다. 최근 연구에 따르면 종양의 분자생물학적 특성, 면역 상태, HPV 감염 여부 등이 예후에 중요한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌으나, 현재의 TNM 분류 체계는 이러한 요소들을 충분히 반영하지 못하고 있습니다. 따라서 의료진은 병기 외에도 다양한 요소를 종합적으로 고려하여 개인화된 치료 계획을 수립해야 합니다.

구강암의 병기 분류는 단순히 암의 진행 정도를 나타내는 것을 넘어, 환자와 의료진 간의 효과적인 의사소통 도구이자 치료 성과를 평가하는 중요한 기준이 됩니다. 정확한 병기 결정을 통해 환자는 자신의 상태를 이해하고, 의료진은 최적의 치료 전략을 수립할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 구강암 병기 분류가 중요한 이유는 무엇인가요?
A. 구강암 병기 분류는 치료 방향을 결정하고 예후를 예측하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 종양의 크기, 림프절 전이 여부, 원격 전이 여부를 종합적으로 평가하여 결정됩니다.

Q. TNM 분류 체계에서 T, N, M은 각각 무엇을 의미하나요?
A. T는 원발 종양의 크기와 주변 조직 침범 정도를 의미하며, N은 주변 림프절로의 암 전이 여부와 정도를 의미하고, M은 원격 장기로의 암 전이 여부를 의미합니다.

Q. 구강암 1기와 4기의 주요 차이점은 무엇인가요?
A. 1기는 종양 크기가 작고 림프절 전이나 원격 전이가 없는 초기 단계로, 완치 가능성이 높습니다. 반면 4기는 가장 진행된 단계로, 종양이 주변 조직을 침범하거나 원격 전이가 있는 경우이며 치료가 복잡하고 예후가 좋지 않습니다.

Q. 구강암 병기 결정을 위해 어떤 진단 검사를 하나요?
A. 시진 및 촉진, 조직 생검, CT, MRI, PET-CT 등의 영상 검사, 그리고 HPV 검사 등을 통해 구강암의 병기를 결정합니다.

Q. 구강암 병기 분류의 한계점은 무엇인가요?
A. 현재의 TNM 분류 체계는 종양의 분자생물학적 특성, 면역 상태, HPV 감염 여부 등 예후에 중요한 영향을 미치는 요소들을 충분히 반영하지 못한다는 한계가 있습니다. 따라서 병기 외에도 다양한 요소를 종합적으로 고려하여 개인화된 치료 계획을 수립해야 합니다.