뇌종양의 진행단계와 조직병리 등급 이해

뇌종양의 진행단계, 병기는 어떻게 구분될까?

뇌종양은 다른 암과 달리 일반적인 병기 구분이 적용되지 않습니다. 대부분의 암은 TNM(종양, 림프절, 전이) 병기 체계를 사용해 암의 크기, 림프절 전이 여부, 원격 전이 유무에 따라 1기부터 4기까지 병기를 나눕니다. 하지만 뇌종양은 뇌의 특수한 해부학적 구조와 전이 양상, 그리고 치료의 한계로 인해 이러한 병기 체계가 실질적으로 의미를 갖지 못합니다.

뇌종양에 병기 대신 등급(Grade)이 중요한 이유

뇌종양은 아무리 작고 국소적으로 발견되더라도 뇌 전체를 광범위하게 절제하는 것이 불가능합니다. 또한 뇌에는 림프절이 존재하지 않고, 뇌종양이 뇌 외의 장기로 전이되는 경우도 극히 드뭅니다. 이런 특성 때문에 뇌종양에는 TNM 병기 대신 ‘조직병리 등급’이 사용됩니다. 조직병리 등급은 종양 세포의 형태와 성장 양상, 악성도 등을 기준으로 병리과 전문의가 현미경으로 관찰하여 결정합니다.

WHO 뇌종양 조직병리 등급 체계

세계보건기구(WHO)는 뇌종양, 특히 신경교종에 대해 1등급부터 4등급까지의 조직병리 등급을 제시합니다. 각 등급은 종양의 성장 속도와 악성도를 반영하며, 치료 방침과 예후 결정에 중요한 역할을 합니다.

등급	특징	예시
1등급	세포가 거의 정상과 유사, 성장 매우 느림, 완치 가능성 높음	소아 뇌종양(예: 필로사이토마)
2등급	저등급, 세포가 다소 비정상적, 성장 느리나 재발 가능성 있음	확산성 성상세포종
3등급	고등급, 세포의 비정상성 뚜렷, 성장 빠르고 악성도 높음	역형성 성상세포종
4등급	가장 악성, 세포가 매우 비정상적, 성장 매우 빠름, 예후 불량	교모세포종(GBM)

조직병리 등급 결정의 주요 기준

뇌종양의 조직병리 등급은 다음과 같은 현미경적 소견을 종합해 결정합니다.

• 세포 밀도: 종양 내 세포가 얼마나 촘촘히 분포하는지
• 핵의 비정상성: 세포핵의 크기와 형태가 얼마나 정상과 다른지
• 유사분열(세포분열) 수: 종양 세포가 얼마나 활발하게 분열하는지
• 혈관 증식: 종양 내 새로운 혈관이 얼마나 많이 생성되는지
• 괴사(조직 괴멸): 종양 내 죽은 세포 영역의 유무

이러한 기준을 바탕으로 병리의사는 뇌종양의 등급을 판정하며, 등급이 높을수록 치료가 어렵고 예후가 좋지 않은 경향이 있습니다.

뇌종양 등급에 따른 치료 전략과 예후

뇌종양의 등급은 치료 방법과 예후를 결정하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 저등급(1~2등급) 뇌종양은 수술적 절제 후 경과 관찰이나 방사선 치료, 항암화학요법이 병행될 수 있습니다. 고등급(3~4등급) 뇌종양은 수술 후에도 방사선 치료와 항암치료가 필수적으로 시행되며, 재발과 악화 가능성이 높아 지속적인 추적관찰이 필요합니다.

뇌종양의 진행 양상과 예외적 상황

일부 뇌종양은 뇌척수액을 따라 척수로 퍼지거나, 드물게 두개골이나 인접 조직으로 확산될 수 있습니다. 그러나 전신 장기로의 전이는 극히 예외적입니다. 뇌종양의 진행 양상은 등급에 따라 다르며, 저등급 종양도 시간이 지나면서 고등급으로 변할 수 있으므로 정기적인 영상검사와 진료가 필요합니다.

결론: 뇌종양, 병기보다 등급이 더 중요합니다

뇌종양은 일반 암과 달리 병기 구분이 실질적으로 의미가 없습니다. 대신 조직병리 등급이 뇌종양의 악성도와 치료 방향, 예후를 결정하는 핵심 기준입니다. 뇌종양 진단 시 등급에 따라 맞춤형 치료 전략을 세우고, 정기적인 추적관찰로 진행 여부를 면밀히 확인하는 것이 중요합니다. 뇌종양 환자와 가족은 등급의 의미와 치료 방침을 충분히 이해하고, 전문 의료진과의 긴밀한 상담을 통해 최선의 치료를 선택해야 합니다.

자주 묻는 질문

Q. 뇌종양은 왜 일반적인 암처럼 병기 구분을 하지 않나요?
A. 뇌종양은 뇌의 특수한 해부학적 구조, 전이 양상, 치료의 한계 때문에 일반적인 TNM 병기 체계가 실질적인 의미를 갖지 못합니다. 뇌에는 림프절이 존재하지 않고, 뇌 외의 장기로 전이되는 경우도 극히 드물기 때문입니다.

Q. WHO 뇌종양 조직병리 등급은 무엇을 기준으로 나누어지며, 각 등급의 특징은 무엇인가요?
A. WHO 뇌종양 조직병리 등급은 종양의 성장 속도와 악성도를 기준으로 1등급부터 4등급까지 나뉩니다. 1등급은 세포가 거의 정상과 유사하고 성장 속도가 매우 느리며 완치 가능성이 높습니다. 2등급은 세포가 다소 비정상적이고 성장 속도가 느리나 재발 가능성이 있습니다. 3등급은 세포의 비정상성이 뚜렷하고 성장 속도가 빠르며 악성도가 높습니다. 4등급은 세포가 매우 비정상적이고 성장 속도가 매우 빠르며 예후가 불량합니다.

Q. 뇌종양 조직병리 등급을 결정하는 주요 기준은 무엇인가요?
A. 뇌종양의 조직병리 등급은 세포 밀도, 핵의 비정상성, 유사분열 수, 혈관 증식, 괴사 유무 등의 현미경적 소견을 종합하여 결정됩니다.

Q. 뇌종양 등급에 따른 치료 전략은 어떻게 달라지나요?
A. 저등급(1~2등급) 뇌종양은 수술적 절제 후 경과 관찰이나 방사선 치료, 항암화학요법이 병행될 수 있습니다. 고등급(3~4등급) 뇌종양은 수술 후에도 방사선 치료와 항암치료가 필수적으로 시행되며, 재발과 악화 가능성이 높아 지속적인 추적관찰이 필요합니다.

Q. 저등급 뇌종양이 시간이 지나면서 고등급으로 변할 수도 있나요?
A. 네, 일부 뇌종양은 시간이 지나면서 고등급으로 변할 수 있습니다. 따라서 정기적인 영상검사와 진료를 통해 진행 여부를 면밀히 확인하는 것이 중요합니다.