위암 수술 후 항암치료, 암세포 완전 제거 가능할까?

위암 수술 후 항암치료, 암세포가 완전히 사라질까?

위암은 한국에서 발병률이 높은 암 중 하나로, 조기 발견 시 수술을 통해 완치가 가능한 암입니다. 하지만 진행된 위암일수록 수술만으로 암세포를 완전히 제거하기 어려워 재발 위험이 높아집니다. 이에 수술 후 항암치료가 보조적으로 시행되는데, 많은 환자들이 궁금해하는 점은 "항암치료를 하면 암세포가 완전히 사라지는가?"입니다. 이 글에서는 위암 수술 후 항암치료의 역할과 효과, 그리고 완치 가능성에 대해 다양한 측면에서 자세히 살펴보겠습니다.

1. 위암 수술과 항암치료의 역할

위암 수술은 암 조직을 물리적으로 제거하는 치료법입니다. 조기 위암(1기)에서는 수술만으로 완치가 가능하지만, 2기 이상 진행성 위암에서는 수술 후에도 미세한 암세포가 남아 있을 가능성이 높아 재발 위험이 큽니다. 따라서 수술 후 항암치료(보조항암화학요법)는 남아 있을 수 있는 암세포를 화학약물로 제거해 재발을 줄이고 생존율을 높이기 위해 시행됩니다.

• 보조항암화학요법의 목적
• 수술로 제거하지 못한 미세 잔존 암세포 사멸
• 재발 위험 감소
• 생존율 향상

진행성 위암 환자에게는 수술 후 6~12개월간 항암치료가 권장되며, 이는 암 재발을 방지하는 데 중요한 역할을 합니다.

2. 항암치료 후 암세포 완전 제거 가능성

항암치료가 암세포를 완전히 제거하는 경우도 있지만, 모든 환자에게 해당하지는 않습니다. 항암제에 대한 반응은 암의 종류, 병기, 환자의 유전자 특성 등에 따라 다릅니다.

• 항암제 반응률
• 전이성 위암에서 항암화학요법의 반응률은 약 30~40% 정도입니다.
• 반응률은 항암치료 후 암 크기가 50% 이상 줄어든 환자의 비율을 의미합니다.
• 일부 환자는 항암치료에 잘 반응해 암세포가 현저히 줄거나 사라지지만, 그렇지 않은 환자도 많습니다.
• 유전자 및 종양 특성에 따른 차이
• 위암은 종양의 유전자 특성에 따라 항암제 효과가 달라집니다.
• 예를 들어, 상피형 위암은 항암치료에 더 잘 반응하는 반면, 면역형 위암은 항암제 효과가 미미할 수 있습니다.
• 최근 연구를 통해 환자별 항암제 적합성을 예측하는 진단법이 개발되고 있어 맞춤형 치료가 가능해지고 있습니다.

3. 항암치료의 한계와 현실적 기대

항암치료는 완치에 기여하지만, 암세포를 100% 제거한다는 보장은 없습니다. 특히 진행된 위암이나 전이성 위암에서는 항암치료가 암의 크기를 줄이고 증상을 완화하는 데 중점을 둡니다.

• 재발 위험과 항암치료
• 2기 이상 진행성 위암 환자의 약 40~60%는 수술 후 재발할 위험이 있습니다.
• 항암치료는 재발률을 낮추지만, 완전한 예방은 어렵습니다.
• 부작용과 치료 지속성
• 항암치료는 정상 세포에도 영향을 미쳐 부작용이 발생할 수 있습니다.
• 환자의 체력과 상태에 따라 치료 강도와 기간이 조절됩니다.

4. 최신 치료법과 전망

최근에는 표적치료제와 면역항암치료가 위암 치료에 도입되어 치료 효과를 높이고 있습니다.

• 표적치료제
• HER2 양성 위암 환자에 허셉틴(트라스투주맙) 같은 표적치료제가 사용됩니다.
• 혈관신생 억제제인 라무시루맙(사이람자)도 진행성 위암 치료에 활용됩니다.
• 면역항암치료
• 면역체계를 활성화해 암세포를 공격하는 치료법으로, 일부 위암 환자에서 15~20% 정도 반응률을 보입니다.
• 아직 보편적 치료법은 아니지만, 앞으로 치료 선택지를 넓히는 중요한 분야입니다.

5. 환자와 의료진의 협력과 치료 결정

위암 수술 후 항암치료 여부는 환자의 병기, 건강 상태, 종양 특성 등을 고려해 의료진과 충분한 상담 후 결정해야 합니다. 모든 환자가 무조건 항암치료를 받아야 하는 것은 아니며, 일부 예후가 좋은 환자는 수술만으로도 충분할 수 있습니다.

• 치료 전 고려사항
• 암 병기와 조직형
• 환자의 전반적인 건강 상태
• 유전자 검사 결과
• 치료 부작용과 삶의 질

결론

위암 수술 후 항암치료는 남아 있을 수 있는 미세 암세포를 제거하고 재발을 예방하는 중요한 치료법입니다. 그러나 항암치료가 암세포를 완전히 사라지게 한다고 단정할 수는 없으며, 환자마다 치료 반응과 효과가 다릅니다. 최신 연구와 맞춤형 치료법의 발전으로 점차 환자 개개인에 최적화된 치료가 가능해지고 있습니다. 따라서 위암 수술 후 항암치료는 완치 가능성을 높이는 보조적 수단으로 이해하고, 의료진과 긴밀히 상담하며 최선의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 위암 수술 후 항암치료는 왜 필요한가요?
A. 위암 수술 후 항암치료는 수술로 제거하지 못한 미세 잔존 암세포를 사멸시켜 재발 위험을 감소시키고 생존율을 향상시키기 위해 시행됩니다. 특히 2기 이상 진행성 위암 환자에게는 수술 후 6~12개월간 항암치료가 권장됩니다.

Q. 항암치료를 받으면 암세포가 완전히 사라질 수 있나요?
A. 항암치료가 암세포를 완전히 제거하는 경우도 있지만, 모든 환자에게 해당하지는 않습니다. 항암제에 대한 반응은 암의 종류, 병기, 환자의 유전자 특성 등에 따라 다르며, 일부 환자는 항암치료에 잘 반응해 암세포가 현저히 줄거나 사라지지만, 그렇지 않은 환자도 많습니다.

Q. 항암치료의 반응률은 어느 정도인가요?
A. 전이성 위암에서 항암화학요법의 반응률은 약 30~40% 정도입니다. 여기서 반응률은 항암치료 후 암 크기가 50% 이상 줄어든 환자의 비율을 의미합니다.

Q. 최근 위암 치료에는 어떤 새로운 치료법들이 도입되고 있나요?
A. 최근에는 표적치료제와 면역항암치료가 위암 치료에 도입되어 치료 효과를 높이고 있습니다. 예를 들어, HER2 양성 위암 환자에게는 허셉틴(트라스투주맙) 같은 표적치료제가 사용되고, 혈관신생 억제제인 라무시루맙(사이람자)도 진행성 위암 치료에 활용됩니다. 또한, 면역체계를 활성화해 암세포를 공격하는 면역항암치료도 일부 위암 환자에서 효과를 보이고 있습니다.

Q. 위암 수술 후 항암치료를 결정할 때 어떤 점들을 고려해야 하나요?
A. 위암 수술 후 항암치료 여부는 환자의 병기, 건강 상태, 종양 특성 등을 고려해 의료진과 충분한 상담 후 결정해야 합니다. 암 병기와 조직형, 환자의 전반적인 건강 상태, 유전자 검사 결과, 그리고 치료 부작용과 삶의 질 등을 종합적으로 고려하여 치료 계획을 세워야 합니다.