자궁내막증식증의 정의와 치료법

자궁내막증식증이란 무엇인가?

자궁내막증식증은 자궁 내막이 정상적인 월경 주기 조절을 벗어나 비정상적으로 두꺼워지고 과도하게 증식하는 상태를 말합니다. 정상적인 생리 주기에서는 난포호르몬(에스트로겐)이 자궁내막을 증식시키고, 배란 후 분비되는 황체호르몬(프로게스테론)이 자궁내막을 안정시키며 월경을 유도합니다. 그러나 배란 장애나 호르몬 불균형으로 인해 에스트로겐이 과도하게 작용하고 황체호르몬의 분비가 부족하면 자궁내막이 계속 증식하여 두꺼워지게 됩니다. 이로 인해 비정상적인 자궁 출혈, 월경 과다, 월경 불순 등의 증상이 나타납니다.

자궁내막증식증은 여성의 생식기 건강에 중요한 문제로, 특히 폐경기 이후 여성에서 자궁내막암으로 진행될 위험이 있으므로 조기 진단과 치료가 필요합니다.

자궁내막증식증의 종류와 특징

자궁내막증식증은 조직학적 형태에 따라 크게 네 가지로 분류됩니다.

• 단순성 증식증: 자궁내막에 작은 낭포가 형성되는 기능적 이상으로, 암으로 발전할 가능성은 거의 없습니다.
• 복잡성 증식증: 자궁내막 세포가 더욱 밀집되어 증식하는 상태로, 암으로 진행할 위험이 5~10% 정도입니다.
• 단순 비정형성 증식증: 세포 형태에 이상이 나타나기 시작하는 단계로, 암 발생 가능성이 높아집니다.
• 복합 비정형성 증식증: 비정형 세포가 많이 관찰되며, 자궁내막암으로 발전할 위험이 20~30%까지 보고됩니다.

비정형성 증식증이 발견되면 암으로의 진행 가능성이 높기 때문에 더욱 적극적인 치료와 추적 관찰이 요구됩니다.

자궁내막증식증의 증상과 진단

자궁내막증식증의 대표적인 증상은 비정상적인 자궁 출혈입니다. 월경이 아닌 시기에 출혈이 발생하거나, 월경량이 과도하게 많아지며, 월경 주기가 불규칙해지는 경우가 많습니다. 일부 환자는 아랫배의 뻐근한 통증을 호소하기도 합니다.

진단은 초음파 검사로 자궁내막 두께와 형태를 확인하고, 확진을 위해 자궁내막 조직 검사를 시행합니다. 조직 검사는 자궁경부를 확장한 후 자궁내막 일부를 긁어내어 현미경으로 세포 변화를 평가하는 방법으로, 자궁내막증식증의 종류와 악성 변화 여부를 판단하는 데 필수적입니다.

자궁내막증식증과 자궁내막암의 관계

자궁내막증식증은 자궁내막암의 전구 병변으로 간주됩니다. 특히 비정형성 증식증은 자궁내막암으로 발전할 가능성이 높아 주의가 필요합니다. 폐경기 이후 여성이나 호르몬 불균형이 심한 경우 암 발생 위험이 더욱 증가합니다.

따라서 자궁내막증식증 진단 시에는 자궁내막암과의 감별 진단이 중요하며, 조직학적 소견에 따라 치료 방침이 달라집니다.

자궁내막증식증의 치료 방법

치료는 증식증의 조직학적 유형과 환자의 연령, 임신 희망 여부에 따라 결정됩니다.

• 단순성 증식증: 배란 장애가 원인인 경우 배란 촉진제나 복합 경구피임약으로 호르몬 균형을 맞추어 치료합니다. 임신을 원하는 경우 배란 유도 치료가 효과적입니다.
• 복잡성 및 비정형성 증식증: 임신을 희망하는 젊은 여성은 황체호르몬제(프로게스틴) 투여로 자궁내막을 안정시키고, 3~6개월마다 조직 검사를 통해 치료 반응과 재발 여부를 면밀히 관찰합니다.
• 비정형성 증식증에서 치료 실패 또는 임신을 원하지 않는 경우: 자궁 적출술을 시행할 수 있습니다. 이는 암 발생 위험을 줄이기 위한 근본적인 치료법입니다.

최근에는 호르몬 분비 자궁내 장치(IUD)를 이용한 국소 호르몬 치료도 활용되어 부작용을 줄이고 자궁 보존을 도모하는 방법으로 주목받고 있습니다.

결론

자궁내막증식증은 자궁내막이 비정상적으로 증식하는 질환으로, 비정상 출혈과 월경 이상을 일으키며 자궁내막암으로 진행할 수 있는 전구 병변입니다. 정확한 진단을 위해 자궁내막 조직 검사가 필수이며, 치료는 조직학적 소견과 환자의 임신 희망 여부에 따라 달라집니다. 단순 증식증은 호르몬 치료로 관리가 가능하지만, 비정형성 증식증은 자궁 적출술까지 고려해야 하므로 전문의와의 상담과 정기적인 추적 관찰이 매우 중요합니다. 자궁내막증식증에 대한 이해와 적절한 관리가 여성의 건강과 삶의 질을 지키는 데 핵심적인 역할을 합니다.

자주 묻는 질문

Q. 자궁내막증식증이 자궁내막암으로 발전할 가능성은 어느 정도인가요?
A. 자궁내막증식증은 자궁내막암의 전구 병변으로 간주되며, 특히 비정형성 증식증의 경우 자궁내막암으로 발전할 가능성이 높습니다. 복잡 비정형성 증식증은 자궁내막암으로 발전할 위험이 20~30%까지 보고됩니다.

Q. 자궁내막증식증 진단을 위한 자궁내막 조직 검사는 어떻게 진행되나요?
A. 자궁내막 조직 검사는 자궁경부를 확장한 후 자궁내막 일부를 긁어내어 현미경으로 세포 변화를 평가하는 방법입니다. 이 검사를 통해 자궁내막증식증의 종류와 악성 변화 여부를 판단할 수 있습니다.

Q. 자궁내막증식증 치료 시 호르몬 분비 자궁내 장치(IUD)는 어떤 역할을 하나요?
A. 호르몬 분비 자궁내 장치(IUD)는 국소 호르몬 치료를 통해 자궁내막을 안정시키는 데 사용됩니다. 이는 부작용을 줄이고 자궁 보존을 도모하는 방법으로 주목받고 있습니다.

Q. 자궁내막증식증의 증상 중 월경 과다 외에 다른 증상은 무엇이 있나요?
A. 자궁내막증식증의 대표적인 증상으로는 비정상적인 자궁 출혈, 월경 불순 등이 있습니다. 일부 환자는 아랫배의 뻐근한 통증을 호소하기도 합니다.

Q. 단순성 증식증의 치료 방법과 복잡성/비정형성 증식증의 치료 방법은 어떻게 다른가요?
A. 단순성 증식증은 배란 장애가 원인인 경우 배란 촉진제나 복합 경구피임약으로 호르몬 균형을 맞추어 치료합니다. 복잡성 및 비정형성 증식증은 임신을 희망하는 젊은 여성에게는 황체호르몬제를 투여하고, 치료 실패 또는 임신을 원하지 않는 경우에는 자궁 적출술을 시행할 수 있습니다.