두통과 뇌종양, 뇌 영상검사 필요 여부와 주요 증상

두통과 뇌종양, 언제 뇌 영상검사가 필요한가?

두통은 매우 흔한 증상으로 대부분 심각한 원인 없이 발생하지만, 때로는 뇌종양과 같은 기질성 뇌질환의 신호일 수 있습니다. 뇌종양은 두개골 내에서 종양이 자라면서 뇌압을 상승시켜 두통을 유발하는데, 이 두통은 일반적인 긴장성 두통과 달리 아침에 특히 심해지는 특징이 있습니다. 따라서 두통이 있을 때 뇌 영상검사를 받아야 하는지 여부는 두통의 양상과 동반 증상에 따라 결정됩니다.

뇌 영상검사가 필요한 두통의 특징

대한 두통학회에서는 다음과 같은 경우 뇌 영상검사를 권고합니다.

• 새로운 형태의 심한 두통이 갑자기 시작될 때 (예: “망치로 맞은 듯한 두통”)
• 두통이 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 점차 심해지는 경우
• 일반 진통제를 며칠 복용해도 증상이 호전되지 않는 경우
• 과로나 긴장, 기침, 용변, 성행위 후 두통이 나타나는 경우
• 50세 이후 처음으로 두통이 시작된 경우
• 구역과 구토가 동반되고 점차 심해지는 경우
• 열, 목 뻣뻣함, 전신 무기력, 근육통, 관절통 등이 동반될 때
• 시력 저하, 팔·다리 힘 저하, 보행 장애가 나타나는 경우
• 의식 저하, 혼미, 과도한 졸림이 있을 때
• 과거 경련발작 경험이나 머리 외상 후 두통이 시작된 경우
• 항응고제 복용 중인 경우
• 임신 중이거나 암 치료 중인 경우

이러한 증상들은 뇌종양이나 기타 심각한 뇌질환의 가능성을 시사하므로 신속한 뇌 영상검사가 필요합니다.

뇌종양에 의한 두통의 특징과 증상

뇌종양으로 인한 두통은 일반적인 두통과 구별되는 특징이 있습니다. 대표적으로 아침에 일어나서 두통이 심하며, 머리 전체가 깨질 듯 아프고 구토가 동반되는 경우가 많습니다. 이는 종양이 뇌압을 상승시켜 자는 동안 뇌혈류 변화와 호흡 장애를 유발하기 때문입니다.

또한 뇌종양은 위치에 따라 다양한 신경학적 증상을 일으킵니다.

• 전두엽 종양: 성격 변화, 인지기능 저하, 보행 장애
• 측두엽 종양: 기억력 저하, 언어장애, 망상, 경련
• 두정엽 종양: 감각 이상, 좌우 구분 어려움, 시공간 혼동
• 기타: 청력 손상, 이명, 간질 발작, 의식 변화 등

특히 수면무호흡증 환자는 뇌종양 발생 위험이 높아 주의가 필요합니다.

뇌 영상검사의 역할과 최신 치료 동향

뇌 영상검사(CT, MRI)는 뇌종양 진단에 필수적입니다. 두통과 함께 신경학적 이상 증상이 있을 때 조기 검사를 통해 종양의 위치, 크기, 성격을 파악하고 적절한 치료 계획을 수립할 수 있습니다.

최근에는 내시경을 이용한 최소침습 수술이 활발히 시행되고 있습니다. 코나 눈 주변을 통해 내시경으로 접근하는 방법은 출혈과 합병증 위험을 줄이고, 수술 후 회복 속도를 높이는 장점이 있습니다. 양성 뇌종양은 수술이 우선이며, 수술이 어려운 경우 방사선 치료를 고려합니다. 악성 뇌종양은 수술과 함께 방사선 및 항암 치료가 병행됩니다.

결론

두통이 있다고 해서 모두 뇌종양을 의심할 필요는 없지만, 갑작스럽고 심한 두통, 점차 악화되는 두통, 신경학적 증상 동반 시에는 반드시 뇌 영상검사를 받아야 합니다. 특히 아침에 심해지는 두통과 구토, 시력 저하, 운동 장애 등이 나타난다면 전문의 진료와 검사가 필수적입니다. 조기 진단과 치료가 뇌종양의 예후를 좌우하므로, 두통의 양상과 동반 증상을 꼼꼼히 살피고 필요 시 신속히 의료기관을 방문하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 일반적인 두통과 뇌종양으로 인한 두통은 어떻게 구별할 수 있나요?
A. 뇌종양으로 인한 두통은 아침에 특히 심하고, 머리 전체가 깨질 듯 아프며 구토가 동반되는 경우가 많습니다. 일반적인 두통과 달리 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 점차 심해지는 경향이 있습니다.

Q. 어떤 경우에 뇌 영상검사를 받아야 하나요?
A. 새로운 형태의 심한 두통이 갑자기 시작될 때, 두통이 점차 심해지는 경우, 일반 진통제를 복용해도 호전되지 않는 경우, 50세 이후 처음으로 두통이 시작된 경우, 구역과 구토가 동반되는 경우, 시력 저하, 팔다리 힘 저하, 보행 장애가 나타나는 경우, 의식 저하 등의 증상이 있을 때 뇌 영상검사를 고려해야 합니다.

Q. 뇌종양의 위치에 따라 어떤 신경학적 증상이 나타날 수 있나요?
A. 전두엽 종양은 성격 변화, 인지기능 저하, 보행 장애를 유발할 수 있으며, 측두엽 종양은 기억력 저하, 언어장애, 망상, 경련을 유발할 수 있습니다. 두정엽 종양은 감각 이상, 좌우 구분 어려움, 시공간 혼동을 일으킬 수 있습니다. 기타 청력 손상, 이명, 간질 발작, 의식 변화 등이 나타날 수 있습니다.

Q. 뇌 영상검사는 어떤 방식으로 진행되며, 뇌종양 진단에 어떻게 도움이 되나요?
A. 뇌 영상검사는 CT 또는 MRI를 통해 진행됩니다. 이를 통해 종양의 위치, 크기, 성격을 파악하여 적절한 치료 계획을 수립할 수 있습니다.

Q. 뇌종양 치료의 최신 동향은 무엇인가요?
A. 최근에는 내시경을 이용한 최소침습 수술이 활발히 시행되고 있습니다. 코나 눈 주변을 통해 내시경으로 접근하는 방법은 출혈과 합병증 위험을 줄이고, 수술 후 회복 속도를 높이는 장점이 있습니다. 악성 뇌종양은 수술과 함께 방사선 및 항암 치료가 병행됩니다.