폐암에서 비디오흉강경 수술(VATS) 적용 기준과 한계

폐암 치료에서 비디오흉강경 수술(VATS)의 적용과 한계

폐암은 국내외에서 높은 발생률과 사망률을 보이는 대표적인 악성종양입니다. 폐암 치료에서 수술은 조기 병기 환자에게 가장 효과적인 치료법으로 인정받고 있습니다. 최근 최소침습수술법인 비디오흉강경 수술(VATS)이 발전하면서 폐암 수술의 표준 치료법 중 하나로 자리잡고 있습니다. 본문에서는 폐암에서 VATS가 적용 가능한 경우와 제한점, 그리고 최신 수술 경험과 기술 발전에 따른 변화에 대해 상세히 살펴보겠습니다.

1. 비디오흉강경 수술(VATS)란 무엇인가?

비디오흉강경 수술은 가슴을 크게 절개하지 않고 2~3개의 작은 구멍을 통해 내시경과 수술기구를 삽입하여 폐를 절제하는 최소침습수술법입니다. 기존 개흉술에 비해 수술 후 통증이 적고 회복이 빠르며, 흉터가 작아 미용적인 장점도 큽니다. 초기에는 주로 기흉이나 양성 폐질환에 사용되었으나, 1990년대 이후 폐암 수술에도 적용되기 시작했습니다.

2. 폐암에서 VATS 적용 기준

비디오흉강경 수술은 폐암 초기 단계, 특히 1기 비소세포폐암(NSCLC)에서 가장 널리 권장됩니다. 구체적인 적응증은 다음과 같습니다.

• 폐암 병기 1기, 즉 종양이 폐 말단부에 국한되어 있고 전이가 없는 경우
• 종양 크기가 대략 5~6cm 이하로 비교적 작은 경우
• 기관지성 폐암이 아닌 경우
• 환자가 일측 폐 환기를 견딜 수 있을 만큼 폐 기능이 충분한 경우

이러한 기준은 수술의 안전성과 완전 절제 가능성을 보장하기 위해 설정되어 있습니다. 초기 폐암에서 VATS는 개흉술과 비교해 5년 생존율과 재발률 면에서 동등하거나 더 우수한 결과를 보이며, 수술 후 합병증과 통증이 적어 환자 만족도가 높습니다.

3. VATS 적용 범위의 확대와 기술 발전

과거에는 늑막 유착이 심한 경우 VATS 수술이 어렵다고 여겨졌으나, 최근 수술 기구의 발전과 외과의사의 경험 축적으로 인해 심하지 않은 늑막 유착 환자도 VATS 수술이 가능해졌습니다. 또한, 일부 상급 의료기관에서는 2기 이상 진행된 폐암 환자에게도 VATS를 시도하고 있으며, 폐구역절제술(segmentectomy), 전폐절제술(pneumonectomy), 기관지 성형술(sleeve resection)까지 VATS로 시행하는 사례가 증가하고 있습니다.

다만, 병기가 2기 이상으로 진행되어 암세포의 기구 조작에 의한 파종 위험이 높은 경우, 종양이 폐문부(폐의 중심부)나 주요 혈관 및 기관지에 인접해 있어 완전 절제가 어려운 경우에는 VATS 단독 수술이 제한됩니다. 이때는 전통적인 개흉술이 선호됩니다.

4. VATS 수술의 장점과 한계

장점

• 수술 후 통증이 적고 회복 기간이 짧아 빠른 일상 복귀 가능
• 흉터가 작아 미용상 유리
• 입원 기간과 합병증 발생률 감소
• 5년 생존율과 재발률이 개흉술과 동등하거나 우수

한계

• 2기 이상 진행성 폐암에서 암세포 파종 위험
• 종양 크기와 위치에 따른 수술기구 조작의 어려움
• 심한 늑막 유착이나 과거 개흉술 경험 환자에서는 적용 어려움
• 2차원 시야로 인한 수술 시 손과 눈의 협응 문제 (최근 로봇 보조 수술로 보완 가능)

5. 실제 임상 적용과 환자 맞춤 수술 전략

폐암 환자의 전신 상태, 폐 기능, 종양의 위치와 크기, 병기, 그리고 과거 수술력 등을 종합적으로 고려하여 VATS 수술 여부를 결정합니다. 초기 폐암 환자에게는 VATS가 표준 치료법으로 권장되며, 중기 이상 진행된 환자도 일부 경험 많은 센터에서는 VATS를 시도하지만, 수술 전 충분한 평가와 전문의 상담이 필수적입니다.

또한, 최근 로봇 보조 흉강경 수술이 도입되어 3차원 시야 제공과 정밀한 기구 조작이 가능해지면서 VATS의 한계를 보완하고 있습니다. 이로 인해 점차 더 복잡한 폐암 수술에 로봇 보조 수술이 적용되는 추세입니다.

결론

폐암에서 비디오흉강경 수술(VATS)은 초기 1기 비소세포폐암 환자에게 가장 적합하며, 종양 크기가 작고 폐 기능이 충분한 경우에 권장됩니다. 기술과 경험의 발전으로 인해 점차 2기 이상 진행된 폐암 환자에게도 적용 범위가 확대되고 있으나, 종양 위치나 크기, 늑막 유착 정도, 암세포 파종 위험 등은 여전히 중요한 제한 요소입니다. 환자 개별 상황에 맞는 적절한 수술법 선택과 최신 수술 기법 도입이 폐암 치료 성과 향상에 기여하고 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 비디오흉강경 수술(VATS)은 어떤 경우에 폐암 수술 방법으로 선택되나요?
A. 비디오흉강경 수술(VATS)은 주로 폐암 초기 단계, 특히 1기 비소세포폐암 환자에게 권장됩니다. 종양이 폐 말단부에 국한되어 있고 전이가 없는 경우, 종양 크기가 5~6cm 이하로 비교적 작은 경우, 기관지성 폐암이 아닌 경우, 환자의 폐 기능이 충분한 경우에 적용 가능합니다.

Q. VATS 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요? 개흉술과 비교했을 때 어떤 차이가 있나요?
A. VATS 수술은 개흉술에 비해 수술 후 통증이 적고 회복이 빠릅니다. 흉터가 작아 미용적인 장점도 있습니다. 일반적으로 VATS 수술 후 회복 기간이 더 짧아 빠른 일상 복귀가 가능합니다.

Q. VATS 수술이 불가능한 경우는 어떤 경우인가요?
A. VATS 수술은 2기 이상 진행된 폐암에서 암세포 파종 위험이 높은 경우, 종양이 폐문부나 주요 혈관 및 기관지에 인접해 있어 완전 절제가 어려운 경우, 심한 늑막 유착이 있는 경우, 과거 개흉술 경험이 있는 환자에게는 적용이 어려울 수 있습니다.

Q. 로봇 보조 흉강경 수술은 VATS와 어떤 차이가 있으며, 어떤 장점이 있나요?
A. 로봇 보조 흉강경 수술은 VATS의 한계를 보완하기 위해 도입되었습니다. 3차원 시야를 제공하고 정밀한 기구 조작이 가능하여, VATS로 접근하기 어려웠던 복잡한 폐암 수술에 적용될 수 있습니다.

Q. VATS 수술을 고려할 때 환자가 특별히 주의해야 할 점이 있나요?
A. VATS 수술 여부는 환자의 전신 상태, 폐 기능, 종양의 위치와 크기, 병기, 과거 수술력 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 수술 전 충분한 평가와 전문의 상담을 통해 자신에게 맞는 수술법을 선택하는 것이 중요합니다.