직장암 환자의 항문 보존 가능성과 치료 방법

직장암 진단을 받은 환자들이 가장 걱정하는 문제 중 하나는 항문을 보존할 수 있는지 여부입니다. 항문을 보존하면 인공항문(장루)을 달지 않고 생활할 수 있어 삶의 질에 큰 영향을 미치기 때문입니다. 직장암 환자의 항문 보존 가능성은 암의 위치, 크기, 침윤 정도 등 여러 요소에 따라 결정됩니다.

직장암의 위치와 항문 보존 가능성

직장은 대장의 마지막 부분으로, 일반적으로 항문으로부터의 거리에 따라 상부, 중부, 하부 직장으로 구분합니다.

상부 직장: 항문에서 10~15cm 거리에 위치중부 직장: 항문에서 5~10cm 거리에 위치하부 직장: 항문에서 5cm 이내에 위치

항문 보존 가능성은 직장암의 위치에 따라 크게 달라집니다. 항문으로부터 6~11cm 거리에 존재하는 중부 직장암의 경우, 가급적 모든 수단을 동원하여 항문을 보존하는 괄약근 보존 술식을 시행하는 것이 일반적 원칙입니다. 이 위치의 직장암은 항문과 충분한 거리가 있어 항문 기능을 보존하면서도 암을 완전히 제거할 가능성이 높습니다.

하부 직장암과 항문 보존 가능성

하부 직장암, 특히 항문으로부터 3~5cm에 위치하는 직장암의 경우에도 항문 보존이 가능할 수 있습니다. 다만 이는 다음과 같은 조건을 충족해야 합니다.

1. 항문 괄약근을 침윤하지 않았을 것
2. 항문 기능을 보존할 수 있다고 판단될 것

이러한 조건이 충족된다면, 수술 전 방사선 치료와 항암 치료를 통해 종양의 크기를 줄인 후 괄약근 보존 술식을 시행할 수 있습니다. 최신 연구에 따르면, 방사선 치료와 항암 치료를 병행하면 종양의 크기를 효과적으로 줄여 항문 보존 가능성을 높일 수 있습니다.

항문 보존을 위한 수술 기법

직장암 환자의 항문 보존을 위해 다양한 수술 기법이 사용됩니다.

괄약근 보존술(초저위 전방절제술): 직장암을 제거하면서도 항문 괄약근을 보존하는 수술 방법입니다. 최근에는 로봇수술과 체외수술을 결합한 초저위 전방절제술 및 항문수기문합술을 통해 항문과 거리가 5cm 이하인 초저위 직장암에서도 항문을 보존하면서 암을 제거할 수 있게 되었습니다. 이 수술은 직장 주위의 장간막을 박리한 뒤 항문으로 직장을 빼내 몸 밖에서 수기로 암이 발생한 직장을 제거하고 항문과 대장을 문합하는 방식입니다.

복회음 절제술: 항문 괄약근을 침윤한 직장암이나 항문 기능을 보존할 수 없다고 판단되는 경우에는 항문을 포함하여 직장을 절제하는 복회음 절제술을 시행합니다. 이 경우 영구적인 인공항문(장루)이 필요합니다.

MRI 검사의 역할

MRI 검사는 직장암 환자의 항문 보존 가능성을 판단하는 데 중요한 역할을 합니다. 최근 연구에 따르면, MRI 검사로 진행성 직장암 환자의 방사선 치료 후 종양 크기 감소 여부를 정확히 예측할 수 있으며, 이를 토대로 항문 보존 여부를 판단할 수 있습니다.

가톨릭대학교 연구팀의 다기관 연구에서는 MRI 검사로 예측한 병기와 실제 수술 병리 결과가 88%의 높은 정확도를 보였습니다. 이는 MRI 검사가 직장암 환자의 항문 보존 여부를 결정하는 데 신뢰할 만한 지표가 될 수 있음을 의미합니다.

항문 보존과 삶의 질

항문을 보존하는 것은 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 분당서울대병원 외과 연구팀의 연구에 따르면, 하부 직장암 환자 중 괄약근 보존술을 받은 환자가 복회음 절제술을 받은 환자보다 배뇨 기능, 남성 성기능, 신체에 대한 만족도 측면에서 더 나은 삶의 질을 보였습니다.

수술 3년 후 포괄적 삶의 질 지수는 괄약근 보존술 그룹에서 64.2점, 복회음 절제술 그룹은 57.7점으로, 항문을 보존한 경우 삶의 질이 더 높았습니다. 특히 배뇨기능과 남성 성기능에서 큰 차이를 보였는데, 이는 항문을 보존하는 경우 배뇨와 성기능과 관련된 자율신경들도 함께 보호되기 때문입니다.

항문 보존 수술의 최신 동향

최근 항암방사선 치료 및 최소침습수술의 발달로 직장암의 크기를 최소화한 후 괄약근 보존술을 시행하는 비율이 지속적으로 높아지고 있습니다. 특히 로봇수술기술의 발전은 좁고 깊은 골반 내에서 정교한 수술을 가능하게 하여 항문 보존 가능성을 높이고 있습니다.

로봇수술에는 10배 이상 확대 가능한 고해상도의 3D 입체화면과 집도의의 손떨림 없이 540도까지 자유자재로 움직이는 로봇팔을 통해 정교한 수술이 가능한 최첨단 로봇수술기인 다빈치Xi가 사용됩니다. 이러한 기술적 발전은 과거에는 항문 보존이 어려웠던 하부 직장암 환자들에게도 항문 보존의 기회를 제공하고 있습니다.

결론

직장암 환자의 항문 보존 가능성은 암의 위치, 크기, 침윤 정도 등 여러 요소에 따라 결정됩니다. 항문으로부터 6~11cm 거리의 중부 직장암은 대부분 항문 보존이 가능하며, 3~5cm 거리의 하부 직장암도 항문 괄약근을 침윤하지 않았다면 수술 전 방사선 치료와 항암 치료를 통해 항문 보존이 가능할 수 있습니다.

MRI 검사는 직장암 환자의 항문 보존 가능성을 판단하는 데 중요한 역할을 하며, 최신 수술 기법과 로봇수술의 발전은 과거에는 항문 보존이 어려웠던 환자들에게도 항문 보존의 기회를 제공하고 있습니다. 항문을 보존하는 것은 배뇨 기능, 성기능, 신체 만족도 등 여러 측면에서 환자의 삶의 질을 향상시키므로, 가능한 한 항문 보존을 위한 노력이 중요합니다.

직장암 진단을 받은 경우, 항문 보존 가능성에 대해 전문의와 충분히 상담하고, 최신 치료 방법과 수술 기법에 대한 정보를 얻는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 직장암 위치에 따른 항문 보존 가능성은 어떻게 다른가요?
A. 상부 직장암(항문에서 10~15cm)은 항문 보존 가능성이 높고, 중부 직장암(항문에서 5~10cm)은 적극적으로 항문 보존 술식을 시행합니다. 하부 직장암(항문에서 5cm 이내)은 조건에 따라 항문 보존이 가능할 수 있습니다.

Q. 하부 직장암 환자가 항문 보존 수술을 받기 위한 조건은 무엇인가요?
A. 하부 직장암의 경우, 항문 괄약근을 침윤하지 않았고 항문 기능을 보존할 수 있다고 판단될 때 항문 보존 수술이 가능합니다. 수술 전 방사선 및 항암 치료를 통해 종양 크기를 줄이는 것이 중요합니다.

Q. 항문 보존을 위한 주요 수술 기법은 무엇이며, 각각의 특징은 무엇인가요?
A. 주요 수술 기법으로는 괄약근 보존술(초저위 전방절제술)과 복회음 절제술이 있습니다. 괄약근 보존술은 항문 괄약근을 보존하면서 암을 제거하는 방법이고, 복회음 절제술은 항문을 포함하여 직장을 절제하는 방법으로 영구적인 인공항문이 필요합니다.

Q. MRI 검사가 직장암 환자의 항문 보존 가능성 판단에 어떤 도움을 주나요?
A. MRI 검사는 직장암 환자의 방사선 치료 후 종양 크기 감소 여부를 예측하고, 이를 통해 항문 보존 여부를 판단하는 데 중요한 역할을 합니다. MRI 검사 결과와 실제 수술 결과의 정확도가 높습니다.

Q. 항문 보존 수술 후 삶의 질은 어떻게 달라지나요?
A. 항문 보존 수술을 받은 환자는 복회음 절제술을 받은 환자보다 배뇨 기능, 남성 성기능, 신체 만족도 측면에서 더 나은 삶의 질을 보입니다. 항문 보존은 배뇨 및 성기능 관련 자율신경 보호에 기여합니다.