초음파 검사 후 자궁내막 두꺼움과 조직검사의 의미

자궁내막 두꺼움, 왜 조직검사를 권유할까?

여성 건강검진이나 증상 평가 과정에서 초음파 검사를 통해 자궁내막이 두껍게 관찰되는 경우가 있습니다. 이때 의사가 조직검사를 권유하는 이유는 무엇일까요? 자궁내막은 자궁 안쪽을 덮고 있는 점막으로, 정상적인 두께는 생리 주기와 폐경 여부에 따라 달라집니다. 그러나 초음파에서 비정상적으로 두꺼워졌다는 소견은 단순한 변화가 아닐 수 있어 추가 검사가 필요합니다.

초음파 검사에서 자궁내막이 두껍게 나타난다는 것은 자궁내막용종, 자궁내막증식증, 자궁내막하 근종과 같은 양성 질환일 가능성이 있지만, 자궁내막암과 같은 악성 질환의 가능성도 배제할 수 없기 때문입니다. 따라서 정확한 진단을 위해 자궁내막 조직검사, 즉 자궁내막 소파술이나 자궁내시경을 통한 조직 채취가 필요합니다. 조직검사는 자궁내막 세포를 현미경으로 관찰해 암세포 유무를 확인하는 가장 확실한 방법입니다.

자궁내막 두꺼움의 원인과 의미

자궁내막 두꺼움은 여러 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 의미는 원인에 따라 크게 달라집니다.

• 자궁내막용종: 자궁내막 조직이 국소적으로 과다 증식하여 생긴 양성 종양으로, 출혈이나 불규칙한 생리 양상을 유발할 수 있습니다.
• 자궁내막증식증: 자궁내막이 비정상적으로 증식하는 상태로, 특히 이형증이 동반되면 자궁내막암으로 진행할 위험이 있습니다.
• 자궁내막하 근종: 자궁근육층 아래에 위치한 근종이 자궁내막을 밀어 올려 두꺼워 보일 수 있습니다.
• 자궁내막암: 자궁내막에서 발생하는 악성 종양으로, 조기 발견 시 치료 성과가 좋으나 증상이 미미해 초음파 검사에서 이상 소견이 발견되면 반드시 조직검사를 통해 확인해야 합니다.

이처럼 자궁내막 두꺼움은 양성과 악성 질환 모두에서 나타날 수 있어, 단순 초음파 소견만으로는 정확한 진단이 어렵습니다.

초음파 검사와 조직검사의 역할

초음파 검사는 자궁내막의 두께와 모양, 자궁강 내 이상 소견을 비침습적으로 확인하는 중요한 검사입니다. 특히 질식 초음파는 자궁내막을 가까이에서 관찰할 수 있어 정확도가 높습니다. 자궁내막이 일정 기준 이상으로 두꺼워지거나 불규칙한 모양, 종괴, 자궁강 내 액체 저류 등이 보이면 조직검사 필요성이 커집니다.

조직검사는 자궁경부를 넓혀 기구를 넣어 자궁내막 일부를 긁어내거나 흡인하여 조직을 채취하는 방법입니다. 이 검사를 통해 세포의 형태를 직접 확인하여 자궁내막암 여부뿐 아니라 자궁내막증식증과 같은 전암성 병변도 감별할 수 있습니다. 경우에 따라 자궁내시경을 이용해 이상 부위를 직접 보면서 조직을 채취하기도 합니다.

조직검사 후 기대할 수 있는 진단과 치료 방향

조직검사 결과에 따라 치료 방향이 결정됩니다. 양성 질환인 경우에는 경과 관찰이나 약물 치료가 가능하며, 자궁내막증식증이 확인되면 호르몬 치료를 통해 암으로 진행하는 것을 막을 수 있습니다. 만약 자궁내막암으로 진단되면 암의 병기와 진행 정도에 따라 수술, 방사선 치료, 항암 치료 등의 맞춤형 치료가 시행됩니다.

추가로 조직검사 결과에 따라 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영(PET) 등 영상검사와 혈액 종양표지자(CA-125) 검사도 진행해 암의 확산 여부와 예후를 평가합니다.

자궁내막 두꺼움 발견 시 주의사항과 조언

자궁내막이 두껍다는 초음파 소견을 받았다면 반드시 전문의와 상담하여 조직검사 등 추가 검사를 받는 것이 중요합니다. 특히 폐경 이후 출혈이 있거나, 비만, 당뇨, 가족력 등 자궁내막암 위험인자가 있는 경우 더욱 신속한 평가가 필요합니다.

정기적인 산부인과 검진과 함께 건강한 생활습관 유지, 체중 관리, 적절한 운동을 병행하면 자궁내막암 예방에 도움이 됩니다. 또한 증상이 없더라도 위험인자가 있다면 주기적인 초음파 검사와 필요 시 조직검사를 통해 조기 발견에 힘써야 합니다.

결론

초음파 검사에서 자궁내막이 두껍게 나타난다는 것은 단순한 변화가 아닌 여러 질환의 신호일 수 있습니다. 자궁내막용종, 자궁내막증식증, 자궁내막하 근종과 같은 양성 질환뿐 아니라 자궁내막암 가능성도 있으므로, 정확한 진단을 위해 조직검사를 시행하는 것이 필수적입니다. 조직검사를 통해 세포를 직접 확인함으로써 적절한 치료 계획을 세울 수 있으며, 조기 발견 시 치료 예후도 매우 좋습니다. 따라서 자궁내막 두꺼움 소견을 받았다면 전문 의료진과 상의하여 신속하고 체계적인 평가를 받는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 자궁내막 두께는 생리 주기에 따라 어떻게 변하나요?
A. 자궁내막의 정상적인 두께는 생리 주기와 폐경 여부에 따라 달라집니다. 비정상적으로 두꺼워졌다는 소견은 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

Q. 자궁내막 두꺼움의 원인 중 악성 질환은 무엇인가요?
A. 자궁내막암은 자궁내막 두꺼움의 원인이 될 수 있는 악성 질환입니다. 초음파 검사에서 이상 소견이 발견되면 반드시 조직검사를 통해 확인해야 합니다.

Q. 조직검사 외에 자궁내막암 확진을 위해 추가적으로 필요한 검사는 무엇이 있나요?
A. 조직검사 결과에 따라 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영(PET) 등 영상검사와 혈액 종양표지자(CA-125) 검사도 진행해 암의 확산 여부와 예후를 평가합니다.

Q. 자궁내막증식증이 자궁내막암으로 진행될 위험은 어느 정도인가요?
A. 자궁내막증식증, 특히 이형증이 동반된 경우 자궁내막암으로 진행될 위험이 있습니다. 호르몬 치료를 통해 암으로 진행하는 것을 막을 수 있습니다.

Q. 폐경 후 출혈이 있는 경우, 자궁내막 두께와 관련하여 어떤 점을 주의해야 하나요?
A. 폐경 이후 출혈이 있거나, 비만, 당뇨, 가족력 등 자궁내막암 위험인자가 있는 경우 더욱 신속한 평가가 필요합니다. 자궁내막이 두껍다는 초음파 소견을 받았다면 반드시 전문의와 상담하여 조직검사 등 추가 검사를 받는 것이 중요합니다.