대장암 항암치료의 A to Z, 기간, 부작용, 종류 총망라

대장암 진단을 받은 후 가장 큰 관심사는 바로 항암치료입니다. 항암치료는 대장암 환자들의 생존율을 높이고 삶의 질을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 많은 환자와 가족들이 항암치료에 대한 두려움과 불안을 느끼기도 합니다. 이 글에서는 대장암 항암치료에 대한 모든 것을 상세히 알아보겠습니다.

대장암 항암치료의 필요성과 대상

대장암 항암치료는 모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다. 암의 진행 정도에 따라 항암치료의 필요성이 결정됩니다. 1기 대장암 환자의 경우 일반적으로 항암치료가 필요하지 않습니다. 수술만으로도 충분한 치료 효과를 볼 수 있기 때문입니다. 반면 3기 대장암 환자는 반드시 항암치료를 받아야 합니다. 암세포가 림프절로 전이된 상태이기 때문에 재발 위험을 낮추기 위해 항암치료가 필수적입니다. 2기 대장암의 경우는 조금 복잡합니다. 일반적으로 항암치료가 필요하지 않지만, 고위험군에 속하는 환자들은 항암치료를 받게 됩니다. 고위험군이란 암세포가 공격적인 성향을 보이거나, 림프절 전이의 위험이 높은 경우를 말합니다.

대장암 항암치료의 기간과 방법

대장암 항암치료는 보통 6개월 정도 진행됩니다. 치료 방법은 크게 주사 치료와 경구 투여(먹는 항암제)로 나눌 수 있습니다. 주사 치료는 일반적으로 2주 또는 3주 간격으로 이루어집니다. 환자의 상태와 암의 진행 정도에 따라 간격이 조절될 수 있습니다. 먹는 항암제는 주사 치료에 비해 효과가 다소 떨어지지만, 주사 치료가 힘든 환자들에게 대안이 될 수 있습니다. 특히 고령의 환자나 기저질환이 있는 환자들에게 자주 사용됩니다. 주사 치료 시 혈관 문제가 있는 환자들을 위해 '케모포트'라는 방법도 있습니다. 케모포트는 인공 혈관을 삽입하여 혈관 손상 걱정 없이 항암제를 투여할 수 있게 해줍니다.

대장암 항암치료의 부작용

항암치료하면 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 부작용입니다. 하지만 다행히도 대장암 항암제는 다른 암종에 비해 부작용이 상대적으로 적은 편입니다. 가장 흔히 알려진 부작용인 탈모의 경우, 대장암 항암치료에서는 심각한 탈모가 잘 나타나지 않습니다. 물론 개인차가 있어 일부 환자에게서는 탈모가 나타날 수 있지만, 대부분의 경우 머리카락이 약간 가늘어지는 정도에 그칩니다. 구토나 메스꺼움 같은 위장관 부작용의 발생 빈도도 다른 암종에 비해 낮은 편입니다. 그러나 백혈구 감소로 인한 면역력 저하, 손발 저림(말초신경병증), 설사 등의 부작용은 여전히 주의해야 합니다. 이러한 부작용들은 대부분 항암치료가 끝나면 자연스럽게 회복되지만, 심각한 경우 의료진과 상담하여 적절한 대처가 필요합니다.

고령 대장암 환자의 항암치료

나이가 많다고 해서 항암치료를 받지 못하는 것은 아닙니다. 고령 환자의 항암치료에서 가장 중요한 것은 절대적인 나이보다는 환자의 기초 체력입니다. 의료진은 환자의 전반적인 건강 상태를 고려하여 항암제의 용량과 투여 간격을 조절합니다. 예를 들어, 일반적인 용량의 70-80%만 투여하거나, 투여 간격을 3주에서 4주로 늘리는 등의 방법을 사용할 수 있습니다. 중요한 것은 부작용이 생겼다고 해서 무조건 치료를 중단하는 것이 아니라, 적절한 용량 조절을 통해 치료를 지속하는 것입니다. 이를 통해 고령 환자들도 항암치료의 혜택을 충분히 받을 수 있습니다.

대장암 항암치료 약물의 종류

대장암 항암치료에 사용되는 약물은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 일반적인 항암제인 1세대 약물이 있습니다. 이는 암세포뿐만 아니라 정상 세포에도 영향을 미치는 약물로, 2~3기 대장암 환자에게 주로 사용됩니다. 둘째, 표적 치료제라고 불리는 2세대 약물이 있습니다. 이는 암세포의 특정 부분만을 공격하는 약물로, 정상 세포에 대한 영향이 적어 부작용이 덜합니다. 셋째, 최근 각광받고 있는 면역 항암제인 3세대 약물이 있습니다. 이는 우리 몸의 면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 하는 약물입니다. 2세대와 3세대 약물은 주로 4기 전이성 대장암 환자에게 사용됩니다. 의료진은 환자의 상태와 암의 특성을 고려하여 가장 적합한 약물을 선택하게 됩니다.

대장암 항암치료의 입원 여부와 방사선 치료

과거에는 항암치료를 위해 반드시 입원해야 했지만, 최근에는 약물의 발전으로 외래에서도 치료가 가능해졌습니다. 이는 환자의 삶의 질 향상에 큰 도움이 됩니다. 한편, 일부 직장암 환자의 경우 항암치료와 함께 방사선 치료를 병행하기도 합니다. 특히 종양의 크기가 크거나 괄약근을 침범한 경우, 수술 전 방사선 치료를 받게 됩니다. 방사선 치료는 보통 4~5주 동안 진행되며, 매일 10~15분씩 방사선을 조사받게 됩니다. 방사선 치료의 효과를 높이기 위해 경구용 항암제를 함께 복용하기도 합니다. 방사선 치료나 항암치료 후 수술 시기는 종양의 반응을 지켜보며 결정하게 되는데, 일반적으로 방사선 치료 종료 후 6~8주 후에 수술을 진행합니다. 정확한 수술 시기는 여러 분야의 전문의들이 모여 결정하는 다학제 진료를 통해 결정됩니다.

대장암 항암치료는 환자마다 다르게 적용됩니다. 암의 진행 정도, 환자의 나이와 건강 상태, 암세포의 특성 등 다양한 요인을 고려하여 개인화된 치료 계획이 수립됩니다. 항암치료에 대한 두려움은 자연스러운 감정이지만, 현대 의학의 발전으로 부작용은 크게 줄어들고 치료 효과는 높아졌습니다. 의료진과의 긴밀한 소통을 통해 최적의 치료 방법을 찾아나간다면, 대장암을 극복하고 건강한 삶을 되찾을 수 있을 것입니다.