위암 치료 과정에서 통증은 환자의 삶의 질을 크게 저하시키는 요소입니다. 특히 36세라는 젊은 나이에 위암 진단을 받고 치료 중이신 상황에서 통증이 잦아지고 진통제 복용량이 늘어나는 것은 불안감을 가중시킬 수 있습니다. 많은 암 환자들이 진통제 중독에 대한 두려움으로 필요한 통증 관리를 포기하거나 미루는 경우가 있습니다. 하지만 이러한 걱정은 대부분 오해에서 비롯된 것입니다. 적절한 통증 관리는 치료 과정에서 매우 중요하며, 올바른 진통제 사용은 중독보다는 삶의 질 향상에 도움이 됩니다.
위암 환자의 통증 이해하기
위암 환자가 경험하는 통증은 다양한 원인에서 비롯됩니다. 통증은 크게 암 자체에 의한 통증(65%), 암 치료와 관련된 통증(25%), 그리고 암이나 치료와 무관한 통증(10%)으로 구분할 수 있습니다. 위암의 경우 속 쓰림이 가장 흔한 통증이며, 암이 성장하면서 출혈을 동반하기도 합니다. 수술 후에는 광범위한 위의 절개로 인한 극심한 통증이 발생할 수 있고, 항암화학요법의 부작용으로 구내염이나 손발 저림 같은 통증을 경험할 수도 있습니다.
특히 위암 환자들을 가장 괴롭히는 것은 돌발통입니다. 돌발통은 통증 강도가 빠르게 최고치에 도달하고 약 30분간 지속되는 특징이 있습니다. 실제로 많은 암 환자들이 이러한 돌발통을 경험하며, 이는 환자의 삶의 질을 크게 저하시킵니다.
진통제 중독에 대한 오해와 진실
암 환자들 사이에서는 진통제, 특히 마약성 진통제에 대한 여러 오해가 있습니다. "진통제는 중독되기 쉽다", "초기부터 진통제를 쓰면 나중에 조절할 수 없다", "통증은 가능하면 참고 못 견딜 때만 써야 한다" 등의 생각이 그것입니다.
하지만 실제로 암성 통증으로 진통제를 복용할 때 중독되는 경우는 매우 드뭅니다. 연구에 따르면 암 환자에서 마약성 진통제 중독은 0-7.7% 정도로 낮게 보고되었습니다. 이는 암 이외의 만성 통증 환자에서 보고된 0-50%에 비해 현저히 낮은 수치입니다.
특히 우리나라는 마약성 진통제 사용에 있어 '청정' 국가로 평가받고 있습니다. 국내 33개 대학병원을 대상으로 한 연구에서 마약성 진통제를 처방받은 암환자 중 고위험군의 비율이 전체의 0.2%에 불과했습니다. 이는 미국 등에서 20%가 넘는 환자가 고위험군에 달하는 것과는 큰 차이를 보입니다.
장기간 진통제를 사용하면 약효가 떨어지는 경우가 있는데, 이는 중독이 아니라 내성이 생긴 것입니다. 마약성 진통제는 교차 내성이 거의 없어 다른 약으로 변경하거나 추가할 수 있으며, 용량 제한도 없어 통증 강도에 따른 용량 증량이 가능합니다.
효과적인 통증 관리를 위한 진통제 사용법
규칙적인 복용의 중요성
통증 관리에서 가장 중요한 원칙 중 하나는 진통제를 규칙적으로 복용하는 것입니다. 적절한 용량을 규칙적으로 복용해야 신속하게 통증을 조절할 수 있고 재발을 막을 수 있습니다. 환자가 통증을 호소할 때만 진통제를 복용하게 되면 통증 조절에 많은 시간이 걸리고, 통증이 있다가 없다가 하는 상황이 반복되어 환자는 더 괴롭고 진통제 부작용도 많아질 수 있습니다.
반면에 규칙적으로 진통제를 복용하면 환자는 통증을 거의 느끼지 않게 되어 편안해지고 부작용도 적어집니다. "규칙적인 진통제 복용"을 기본으로 하고 "필요할 때" 추가 진통제를 복용함으로써 통증을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
WHO 3단계 진통제 사다리
세계보건기구(WHO)는 암성 통증 관리를 위한 '3단계 진통제 사다리'를 제시하고 있습니다.
- 1단계: 경한 통증에는 비마약성 진통제(아스피린, 타이레놀 등)를 우선 사용
- 2단계: 통증이 계속될 때는 약한 마약성 진통제(코데인, 트라마돌 등)를 추가
- 3단계: 심한 통증에는 강한 마약성 진통제(모르핀, 옥시코돈, 펜타닐 등)를 사용
최근에는 이 지침이 개정되어, 통증의 정도에 따라 어느 단계에서든 마약성 진통제를 투여할 수 있도록 하고 있습니다. 또한 통증 종류와 강도에 상관없이 진통보조제를 병용하도록 권장하고 있습니다.
진통제 선택과 복용 방법
진통제를 선택할 때는 통증 강도, 현재 사용 중인 진통제 종류, 동반 질환, 전신 상태 등을 고려해야 합니다. 환자가 진통제를 복용할 수 있다면 경구제를 우선 사용하고, 삼킬 수 없거나 구토, 위장관 폐쇄가 있다면 패취, 설하정, 주사 등의 방식을 고려할 수 있습니다.
비마약성 진통제 중 아세트아미노펜(타이레놀)은 위장 부담이 적어 공복에도 복용할 수 있지만, 소염진통제는 위장 부담을 줄이기 위해 식후 30분에 미지근한 물과 함께 복용하는 것이 좋습니다.
서방형 진통제 사용 시에는 지속적인 통증 조절을 위해 투여 시간 간격을 일정하게 지키고, 돌발 통증에 대비한 속효성 진통제도 함께 준비해야 합니다.
위암 환자를 위한 통증 관리 조언
- 통증을 참지 마세요: 통증이 심해질수록 조절이 어렵고 해소 시간도 많이 소요됩니다. 통증이 시작되기 전에 미리 진통제를 복용하는 것이 효과적입니다.
- 규칙적으로 복용하세요: 약을 건너뛰거나 통증이 심해질 때까지 기다리지 말고 항상 시간에 맞추어 규칙적으로 복용하세요.
- 중독에 대한 두려움을 버리세요: 암성 통증으로 진통제를 복용할 때 중독되는 경우는 매우 드뭅니다. 적절한 진통제 사용은 전신상태를 좋게 하고 암 치료에도 도움이 됩니다.
- 의료진과 소통하세요: 통증이 적절히 조절되지 않거나 부작용이 계속해서 발생하는 경우, 의료진과 상담하여 다른 종류의 진통제나 투여 경로 변경을 고려할 수 있습니다.
- 통증 일기를 작성하세요: 통증의 강도, 위치, 지속 시간, 진통제 복용 후 효과 등을 기록하면 의료진이 더 효과적인 통증 관리 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.
결론
위암 치료 과정에서 통증은 피할 수 없는 부분이지만, 적절한 진통제 사용을 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다. 진통제 중독에 대한 두려움은 대부분 오해에서 비롯된 것이며, 실제로 암 환자에서 마약성 진통제 중독은 매우 드물게 발생합니다.
통증을 참지 말고 규칙적으로 진통제를 복용하는 것이 중요하며, 의료진과의 지속적인 소통을 통해 자신에게 맞는 최적의 통증 관리 방법을 찾아가는 것이 좋습니다. 적절한 통증 관리는 삶의 질을 향상시키고, 암 치료에 집중할 수 있는 힘을 줍니다. 통증 없이 편안한 상태에서 위암 치료에 임하시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 위암 환자가 겪는 통증은 어떤 종류가 있으며, 각각의 원인은 무엇인가요?
A. 위암 환자의 통증은 크게 암 자체에 의한 통증(65%), 암 치료와 관련된 통증(25%), 그리고 암이나 치료와 무관한 통증(10%)으로 나눌 수 있습니다. 암 자체에 의한 통증은 속 쓰림이나 출혈 등이 있으며, 치료 관련 통증은 수술 후 통증, 항암화학요법 부작용 등이 있습니다.
Q. 진통제, 특히 마약성 진통제 복용 시 중독될 가능성은 얼마나 되나요? 암 환자의 경우 일반 만성 통증 환자와 비교했을 때 어떤 차이가 있나요?
A. 암 환자가 암성 통증으로 진통제를 복용할 때 중독되는 경우는 매우 드뭅니다. 연구에 따르면 암 환자에서 마약성 진통제 중독은 0-7.7% 정도로 낮게 보고되었으며, 이는 암 이외의 만성 통증 환자에서 보고된 0-50%에 비해 현저히 낮은 수치입니다.
Q. 진통제를 규칙적으로 복용하는 것이 왜 중요한가요? 통증이 심할 때만 복용하는 것과 어떤 차이가 있나요?
A. 진통제를 규칙적으로 복용하면 신속하게 통증을 조절하고 재발을 막을 수 있습니다. 통증이 있을 때만 복용하면 통증 조절에 시간이 오래 걸리고, 통증이 반복되어 환자가 더 괴로워지며 진통제 부작용도 많아질 수 있습니다.
Q. WHO 3단계 진통제 사다리는 무엇이며, 최근 개정된 내용이 있다면 무엇인가요?
A. WHO 3단계 진통제 사다리는 암성 통증 관리를 위한 지침으로, 1단계는 비마약성 진통제, 2단계는 약한 마약성 진통제, 3단계는 강한 마약성 진통제를 사용하는 것입니다. 최근에는 통증 정도에 따라 어느 단계에서든 마약성 진통제를 투여할 수 있도록 개정되었으며, 통증 종류와 강도에 상관없이 진통보조제 병용을 권장합니다.
Q. 위암 환자가 효과적인 통증 관리를 위해 집에서 할 수 있는 방법은 무엇인가요? 통증 일기 작성은 어떻게 도움이 되나요?
A. 통증을 참지 말고 규칙적으로 진통제를 복용하며, 중독에 대한 두려움을 버리는 것이 중요합니다. 또한 의료진과 소통하며 자신에게 맞는 통증 관리 방법을 찾아야 합니다. 통증 일기를 작성하면 통증의 강도, 위치, 지속 시간, 진통제 복용 후 효과 등을 기록하여 의료진이 더 효과적인 통증 관리 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.
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